Zuleyma Castrejón; Resistencia Creativa en Tiempos de Muros

Por Sorayda Díaz

La vida de Zuleyma es un testimonio de cómo el arte puede trascender fronteras y convertirse en una poderosa herramienta de resistencia y conexión cultural. Desde su llegada a Estados Unidos con solo dos años, su camino ha estado marcado por la resiliencia, la creatividad y el compromiso con su comunidad. Hoy, a través de su obra, ella celebra sus raíces mexicanas mientras da voz a las experiencias de las mujeres inmigrantes.

“Cuando llegué a Estados Unidos, no hablaba nada de inglés. Mi papá sabía un poco, pero como trabajaba todo el tiempo, ni él ni mi mamá pudieron enseñarme. Fue en la escuela donde aprendí rápido, gracias a los recursos que había para los estudiantes que no hablaban inglés”, recuerda Zuleyma, quien se destacó académicamente desde muy joven. Sin embargo, su último año de secundaria fue difícil. “Pensé que sería casi imposible ir a la universidad. Mi familia no tenía recursos y yo era indocumentada. Me sentía atrapada”.

Lo que Zuleyma no sabía era que su madre, una ama de casa sin dominio del inglés, estaba trabajando incansablemente para encontrar una solución. “Un día llegué de la escuela y me dijo: ‘Nos vamos a Charlotte porque la Coalición Latinoamericana está ayudando a estudiantes a conseguir becas’. Fue gracias a su perseverancia que logré obtener una beca completa para estudiar en Johnson C. Smith University”.

Foto: Zuleyma y su madre antes de migrar a Estados Unidos

Aunque inicialmente pensó en estudiar medicina por la presión familiar, el arte siempre estuvo presente como una pasión silenciosa. “Desde niña me encantaba pintar y dibujar. Mis papás me compraban libros para colorear y acuarelas porque no teníamos televisión en español ni carro para salir mucho. Pero nunca pensé que podría convertirlo en una carrera”. Fue en la universidad donde Zuleyma decidió seguir su corazón y declarar arte como su especialidad. “Pensaba que si hacía lo que realmente quería, el universo abriría las puertas para mí”.

El arte se convirtió en su forma de conectar con sus raíces y expresar su identidad bicultural.

“No he podido regresar a México porque tengo DACA, pero a través de mi arte siento que me conecto con mis ancestros, con mi cultura e incluso con los sueños que mis abuelas tal vez no pudieron vivir. A veces les pido que me guíen, que me ayuden en los momentos difíciles”.

Zuleyma impregna su obra con colores vibrantes, texturas y simbolismos mexicanos. “Si algo van a saber de mí cuando vean mi arte, es que soy mexicana. Todo lo que hago está inspirado en nuestra cultura, en nuestras tradiciones”. Esta conexión con sus raíces comenzó a consolidarse en la adolescencia. “En la escuela nos inculcaban mucho el patriotismo estadounidense, y como niña me lo creí. Pero mientras crecía, empecé a ver las injusticias que enfrenta nuestra comunidad, y eso despertó en mí la necesidad de luchar por nuestros derechos”.

A lo largo de los años, su compromiso con la comunidad ha sido una parte esencial de su trayectoria artística.

“Empecé a dar talleres de arte en 2017 y descubrí que trabajar con la comunidad es tan importante como crear mi propio arte. Me encanta ver cómo los niños y sus familias se inspiran y aprenden. Muchas veces, los padres no ven el arte como algo valioso, pero yo trato de cambiar esa percepción, especialmente cuando puedo hablar con ellos en español”.

La lucha interna de sentirse dividida entre dos culturas ha sido una constante en su vida. “A veces sentía que no era lo suficientemente mexicana o lo suficientemente americana. Pero ahora estoy en un punto donde simplemente creo lo que quiero sin preocuparme tanto por encajar en una categoría”.

Uno de los momentos más significativos de su carrera fue una exhibición en 2023, donde mostró una serie de piezas personales. “Exhibí fotografías que representaban mi embarazo y mi cuerpo antes y después de ser madre. Era algo muy íntimo, y al principio me daba pena porque, en nuestra cultura, somos más reservados. Pero fue un ejercicio liberador combinar esa ideología americana de libertad con mis raíces mexicanas más tradicionales”.

Zuleyma también busca constantemente nuevas formas de expresión. “Este año quiero aprender cerámica y retomar la fotografía en cuarto oscuro. Me interesa combinar técnicas y explorar cómo se pueden fusionar diferentes medios”. Sin embargo, también reconoce los desafíos de abrirse paso en el mundo del arte público.

El futuro de Zuleyma está lleno de posibilidades. En abril, será una de las artistas que diseñará un huevo para el festival Charlotte Shouts, utilizando objetos reciclados. “Es una oportunidad emocionante, y quiero seguir demostrando que el arte puede ser una herramienta poderosa para conectar, inspirar y transformar”.

Zuleyma nos recuerda que el arte no solo embellece el mundo, sino que también rompe barreras, desafía narrativas y construye puentes. A través de su creatividad y compromiso, Zuleyma demuestra que, incluso en tiempos de muros, el arte es capaz de cruzar cualquier frontera.